Antioche, la ville du savon : l'histoire derrière Dr Ancient

Demandez à quelqu'un à Antakya ce qu'il pense du savon et vous entendrez probablement une histoire de grand-mère, de hammam ou de voisin qui en fabriquait dans la cour arrière chaque automne après la récolte des olives. Ici, le savon n'est pas quelque chose que l'on achète sans y penser. Il fait partie de la vie de la ville depuis très longtemps, et la ville a une histoire très, très longue.

Une ville qui porte encore les traces d'Alexandre

Antakya est le nom moderne d'Antioche. Elle fut fondée vers 300 av. J.-C. par Séleucus Ier, l'un des généraux d'Alexandre le Grand, sur les rives de l'Oronte, que les habitants appellent encore l'Asi. Une vieille histoire, racontée par l'écrivain antique Libanius, veut qu'Alexandre lui-même ait campé ici, bu à une source et voulu fonder une ville sur place, mais qu'il ait manqué de temps et laissé à la place un sanctuaire dédié à Zeus. Personne ne peut le prouver. Mais à Antakya, on continue de la raconter.

Le nom d'Alexandre est encore partout dans la région. Un peu plus loin sur la côte se trouve İskenderun, que les Grecs appelaient Alexandrette. On dit qu'elle fut fondée par Alexandre après sa victoire à la bataille d'Issos, tout près, en 333 av. J.-C. İskender est tout simplement la forme turque d'Alexandre.

L'une des plus grandes villes du monde antique

Sous le règne romain, Antioche devint la troisième plus grande ville de l'Empire, après Rome et Alexandrie. À son apogée, elle aurait pu compter près d'un demi-million d'habitants. Elle se trouvait sur les routes commerciales reliant la Méditerranée aux terres de l'Est, si bien que la soie, les épices, le vin et l'huile d'olive transitaient toutes par ses marchés.

C'était une ville d'idées nouvelles autant que de marchandises. Selon les Actes des Apôtres, c'est à Antioche que les disciples de Jésus furent pour la première fois appelés chrétiens.

On peut encore voir comment les gens vivaient ici. Le musée archéologique de Hatay à Antakya abrite l'une des plus belles collections de mosaïques romaines au monde : des dieux, des danseurs, des banquets et des scènes de chasse qui recouvraient autrefois les sols des villas et des bains d'Antioche.

Daphné et le laurier

À quelques kilomètres au sud de la vieille ville se trouve Harbiye, connue dans l'Antiquité sous le nom de Daphné. Elle était célèbre pour ses cascades, ses sources et ses denses bosquets de lauriers et de cyprès. Les Grecs disaient que c'était là que la nymphe Daphné, fuyant le dieu Apollon, s'était transformée en laurier, et que l'on montrait même l'arbre lui-même aux visiteurs. Séleucus y fit construire un grand temple dédié à Apollon, et les riches Antiochenes venaient à Daphné se baigner, se promener et échapper à la chaleur estivale.

Les lauriers poussent encore dans ces collines, et Hatay est connue dans toute la Turquie pour son savon au laurier encore aujourd'hui. C'est une jolie pensée que les mêmes arbres d'un vieux mythe finissent encore dans un pain de savon.

Antioche et Alep

Alep se trouve à environ 100 km à l'est, et pendant la majeure partie de son histoire, Antioche s'y tournait. Sous les Ottomans, Antioche était un district de la province d'Alep, et dans les années 1920, elle fut brièvement rattachée à l'État d'Alep avant de rejoindre la Turquie en 1939. Les deux villes partageaient des oliveraies, des lauriers, le commerce et, sans surprise, une façon de fabriquer du savon. Le célèbre savon d'Alep, fabriqué avec de l'huile d'olive et de l'huile de laurier, fait partie de la même tradition dans laquelle nous travaillons encore aujourd'hui.

Huile d'olive, eau, feu et temps

Dans cette partie du monde, le savon a toujours été fabriqué de la même manière. L'huile d'olive est cuite lentement dans de grands chaudrons ouverts jusqu'à ce qu'elle se transforme en savon. Pendant des siècles, les savonniers du Levant obtenaient la soude dont ils avaient besoin à partir des cendres de plantes salicornes qui poussaient le long de la côte et dans le désert. Même le mot « soude » vient de l'arabe al-qalī, qui signifie les cendres. Aujourd'hui, les ingrédients sont plus purs et plus homogènes qu'avant, mais la méthode a à peine changé.

Notre contribution

Nous n'avons pas cherché à améliorer quoi que ce soit. Nous avons cherché à le préserver. Chaque pain de savon Dr Ancient est encore fabriqué à la main à Antakya, cuit lentement selon la méthode traditionnelle et coupé à la main une fois qu'il a durci. Cela prend plus de temps que le savon industriel, et les pains sont tous un peu différents les uns des autres. Nous avons fini par aimer ça.

Dans les anciens bains, personne n'avait un nettoyant séparé pour le visage, le corps et les cheveux. Il y avait du savon, et on l'utilisait de la tête aux pieds. Le nôtre fonctionne de la même manière. Beaucoup de nos clients ont discrètement dégagé trois ou quatre flacons du bord de la baignoire pour ne garder qu'un seul pain de savon.

Le savon fait partie de la vie quotidienne à Antioche depuis des siècles. Nous pensons que cela vaut la peine d'être préservé.

Parcourez la collection et trouvez le pain de savon qui vous convient.