Savon d'Alep & Antioche

Une tradition, deux villes

Si vous avez déjà acheté un pain de savon d’Alep, vous savez qu’il ne ressemble à aucun autre savon. Il est dense, un peu rugueux sur les bords et dégage un léger parfum de feuilles de laurier et d’olives vertes. C’est également l’un des savons les plus anciens encore utilisés aujourd’hui. Voici d’où il vient, ce qui fait un bon savon d’Alep et pourquoi le nôtre est fabriqué à Antakya, juste de l’autre côté de la frontière moderne.

Qu’est-ce que le savon d’Alep ?

Le savon d’Alep est un pain dur fabriqué à partir de deux huiles : l’huile d’olive et l’huile de laurier, extraite des baies du laurier noble. En arabe, on l’appelle souvent savon ghar, ghar étant le mot désignant le laurier. Les huiles sont cuites lentement dans de grands chaudrons, puis versées, laissées à durcir et découpées à la main. Traditionnellement, les pains sont ensuite empilés et laissés à maturer, c’est pourquoi un véritable pain de savon d’Alep est si dur et dure si longtemps.

Personne ne sait exactement quand il a été fabriqué pour la première fois. Il est si ancien que son origine s’est perdue, et de nombreuses légendes ont comblé ce vide. Nous savons cependant qu’il a été fabriqué pendant des siècles dans toute cette région de la Méditerranée orientale, partout où les oliveraies et les lauriers poussaient côte à côte. En 2024, le savoir-faire du savon ghar d’Alep a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.

L’importance du laurier

L’huile de laurier est ce qui fait du savon d’Alep un savon d’Alep. Elle lui confère son parfum végétal et son caractère, et c’est également l’ingrédient le plus coûteux, si bien que la quantité utilisée varie beaucoup. La plupart des savons d’Alep vendus sur le marché contiennent entre 2 % et 20 % d’huile de laurier, et tout ce qui dépasse environ 16 % est généralement considéré comme de haute qualité.

Le nôtre contient 40 % d’huile de laurier. C’est bien au-dessus de ce que vous trouverez habituellement, et c’est la principale raison pour laquelle il est devenu notre pain le plus vendu.

Deux villes, une tradition

Alep et Antioche, aujourd’hui Antakya, ne sont séparées que d’environ 100 km. Pendant la majeure partie de leur histoire, elles n’étaient pas vraiment deux lieux distincts. Sous les Ottomans, Antioche était un district de la province d’Alep. Après la Première Guerre mondiale, elle fut brièvement rattachée à l’État d’Alep, avant de ne faire partie de la Turquie qu’en 1939.

Les deux villes partageaient les mêmes oliveraies, les mêmes collines couvertes de lauriers, les mêmes routes commerciales et les mêmes familles d’artisans. Antioche possède même sa propre légende du laurier : c’est dans l’ancien faubourg de Daphné, aujourd’hui Harbiye, que les Grecs croyaient que la nymphe Daphné s’était transformée en laurier. Le savon au laurier est toujours l’une des spécialités pour lesquelles Hatay, la province entourant Antakya, est la mieux connue en Turquie.

Ainsi, lorsque nous disons que notre savon d’Alep est fabriqué à Antakya, nous ne voulons pas dire qu’il s’agit d’une imitation d’un produit venant d’ailleurs. C’est le même savon, issu de la même tradition, fabriqué dans l’autre ville qui l’a toujours produit.

Où le savon d’Alep est fabriqué aujourd’hui

La guerre en Syrie a durement touché les savonneries d’Alep, et de nombreux savonniers ont quitté la ville. Une grande partie du savon d’Alep vendu dans le monde entier aujourd’hui est désormais fabriquée en Turquie, dans les villes et bourgs de la frontière qui partagent le même savoir-faire. Certaines savonneries d’Alep ont depuis rouvert leurs portes, ce qui est une bonne nouvelle pour tous ceux qui se soucient de cette tradition.

Comment reconnaître un bon savon d’Alep

•       Vérifiez le pourcentage de laurier. S’il n’est pas indiqué, il est probablement faible.

•       Regardez la composition. Un véritable savon d’Alep est fabriqué à partir d’huile d’olive et d’huile de laurier transformées en savon. Aucun parfum, aucun colorant, rien d’autre n’est nécessaire.

•       Il doit être dur et lourd par rapport à sa taille, et non cireux ou mou.

•       Son parfum doit être doux et végétal. Une forte odeur de parfum signifie qu’un additif a été ajouté.

Comment l’utiliser

Comme tous les savons traditionnels de cette région, le savon d’Alep est un pain polyvalent. Utilisez-le sur votre visage, votre corps et vos cheveux. Certaines personnes l’utilisent également comme savon à raser. Conservez-le sur un porte-savon ajouré entre chaque utilisation et il durera longtemps. Comme pour tout nouveau savon, essayez-le d’abord sur une petite zone de peau.

Essayez notre savon d’Alep à 40 % d’huile de laurier, fabriqué à la main à Antakya.